La participación del niño en actividades deportivas es importante para lograr un desarrollo normal, ya que fomenta el desarrollo físico, psicológico y social, aumenta la capacidad para tomar decisiones y favorece la autoestima. Además, la práctica deportiva proporciona al niño una experiencia agradable, así como la posibilidad de adquirir destreza en algunas tareas.

El papel del médico es proporcionar asistencia, asesoramiento, instrucción y tratamiento de las posibles lesiones. Un aspecto importante es mantener una actitud familiar equilibrada frente al deporte, evitando tanto las situaciones de sobreprotección que limitan la actividad física del niño, como las actitudes excesivamente entusiastas, que pueden impulsar al niño a superar los límites impuestos por sus condiciones físicas.

 

La actividad física se inicia con el movimiento en el período neonatal inmediato. A partir de los 3 meses, los movimientos son bruscos y groseros, pero poco a poco el niño aprenderá a calcular las distancias e irá afinando los movimientos. Al año de edad, cuando el niño comienza a andar, realiza movimientos exploratorios, apareciendo el juego espontáneo. Una vez alcanzada esta última etapa, el niño puede comenzar a realizar deportes y finalmente, competiciones deportivas. El deporte y la actividad deportiva representan las últimas etapas del desarrollo físico de la persona.

 

El objetivo de la práctica deportiva en esta edad (2 a 5 años) es estimular la percepción sensorial, la coordinación motriz y el sentido del ritmo. Se debe fomentar, sobre todo, la agilidad y flexibilidad del organismo. Los ejercicios deportivos a realizar son: marchar, saltar, trepar, jugar y danzar.

 

La educación física en este grupo de niños (6 a 12 años) es una parte esencial en la educación general, cuyo fin es conseguir un desarrollo armónico y el bienestar de la salud. Su objetivo consiste en el dominio y control del equilibrio así como la adquisición o perfeccionamiento de los movimientos automáticos. Las prácticas deportivas adecuadas a estas edades son: natación, ejercicios gimnásticos, juegos con balón, patinaje y ciclismo. Deben excluirse los deportes que requieran un desarrollo excesivo de la fuerza física.

 

Durante estas últimas etapas del desarrollo el individuo experimenta importantes cambios físicos, sexuales y psicosociales. Estas modificaciones varían cronológicamente según los distintos sujetos, por lo que es importante precisar en cada caso la edad biológica frente a la edad cronológica. Los objetivos de la práctica deportiva son: favorecer la socialización, desarrollar el sentido de compañerismo si el deporte se realiza en equipo, estimular el desarrollo personal, ordenar la competición y conseguir el desarrollo de la fuerza física y de la resistencia.

Hasta los 10-12 años no conviene insistir en el carácter competitivo del deporte. A partir de esta edad, esta característica puede utilizarse como estímulo.

La preadolescencia: se caracteriza por una importante vulnerabilidad, fatigabilidad y desequilibrio psicofísico; por tanto, es aconsejable que no se practique un único deporte y que tampoco se realicen deportes de resistencia.

 

En la adolescencia se produce un importante desarrollo de la talla y de la musculatura, por lo que ya pueden realizarse deportes de competición, de contacto y de fuerza, procurando no abandonar la práctica de ejercicios físicos y psicológicos complementarios.

Es importante conocer en qué fase de maduración se encuentra el adolescente y es imprescindible la valoración de la maduración sexual en las pruebas previas a la participación en actividades deportivas. Al comienzo de la adolescencia existe un crecimiento rápido acompañado del alargamiento de las extremidades inferiores, seguido de una disminución del tejido adiposo y de un incremento de la masa muscular. Al inicio de este periodo existe un importante desequilibrio musculoesquelético que aumenta el riesgo de lesión.

 

Los adolescentes con mayor riesgo de lesión debido a un desarrollo tardío responden a tres biotipos:

• Obesos de maduración tardía: deben realizar un plan de entrenamiento específico previo a la participación deportiva.
• Pequeños de maduración tardía: debe aconsejarse su participación en deportes que no precisen una gran fuerza física.
• Altos de maduración tardía: como su fuerza no se ha desarrollado totalmente, debemos permitirles jugar únicamente durante cortos periodos de tiempo.

Un aspecto que es preciso tener en cuenta en el niño es el impacto psicológico, paralelo al físico, que la actividad deportiva genera. La mayoría de los deportistas infantiles aprenden a afrontar las fuentes generadoras de estrés en los deportes. Sin embargo, en una minoría de estos niños, la ansiedad competitiva tiene intensidad suficiente para producirles efectos indeseables en las esferas psicológicas, de la conducta y de la salud: participación, disfrute y abandono de deportes, efectos sobre rendimientos y sobre el bienestar físico e incluso problemas dermatológicos, gastrointestinales y alteraciones de los patrones de alimentación y sueño.

En vista de sus consecuencias negativas, se puede intervenir para reducir al mínimo el estrés en el ambiente deportivo, justificándose programas que ayuden a los jóvenes deportistas a lograr un mayor control sobre la excitación fisiológica, mediante entrenamiento en técnicas de relajación para el autocontrol.

 

Cada vez un mayor número de atletas del sexo femenino participan en actividades deportivas y se deben tener en cuenta algunas peculiaridades:

• Las lesiones que pueden padecer son similares a las de los varones, aunque tienden a ser menos graves (por tener más elevada la proporción grasa/músculo)
• Las adolescentes tienen, en general, menos fuerza que los varones sometidos al mismo entrenamiento, pero más que los varones poco entrenados.
• El entrenamiento de alta competición desde edades tempranas retrasa la menarquia (es decir, la primera regla)
• Las atletas tienen con más frecuencia oligomenorrea y amenorrea (reglas escasas o ausentes), posiblemente debido a la disminución del porcentaje del tejido adiposo (necesario para el metabolismo de las hormonas femeninas).
• Las atletas con amenorrea tienen una densidad vertebral menor que las que presentan ciclos normales (relacionado con una deficiencia de estrógenos) y presentan mayor prevalencia de fracturas de estrés.
• Las atletas adolescentes presentan un mayor número de embarazos sin complicaciones y un parto mucho más sencillo que las adolescentes que no practican actividades deportivas.

Es necesario el conocimiento de la clasificación de los deportes a la hora de aconsejar una determinada práctica deportiva. Así, se puede distinguir entre:

• Deportes enérgicos:
• de choque o colisión: fútbol, lucha, hockey, artes marciales, boxeo
• de contacto: baloncesto, balonmano, voleibol
• de no contacto natación, tenis, gimnasia, ciclismo, esquí, vela, atletismo
• Deportes moderadamente enérgicos:
• de contacto: béisbol
• de no contacto: tenis de mesa, golf
• Deportes no enérgicos: bolos, ajedrez.

Los aspectos positivos de la práctica del deporte engloban diversos factores que favorecen el correcto desarrollo y bienestar infantil.

• Desarrollo físico:
• Adquisición de forma física
• Adquisición de buenos hábitos (higiénicos y alimentarios)
• Habituación a la vida al aire libre
• Corrección de defectos físicos.
• Maduración psicológica:
• Producción de satisfacción
• Adquisición de autocontrol
• Adquisición de autodisciplina
• Asimilación de éxitos y frustraciones.
• Desarrollo social:
• Contacto interpersonal
• Integración social
• Adaptación al juego en grupo
• Adquisición de valores personales.

Es interesante ordenar la actividad deportiva infantil, ya que el deporte mal dirigido o mal practicado puede tener consecuencias perjudiciales tanto físicas como psicológicas y psicosomáticas.

• Desarrollo físico:
  • Agravamiento de patologías latentes
  • Alteración de diferentes órganos, sistemas o aparatos
  • Consumo de drogas estimulantes.
• Desarrollo psicológico:
  • Egocentrismo
  • Exagerada autoestima
  • Temor al éxito
  • Temor al fracaso
  • Complejo de inferioridad
  • Rechazo del estudio.
• Desarrollo psicosomático:
  • Disminución del rendimiento escolar
  • Alteraciones del carácter
  • Anorexia
  • Insomnio
  • Cefaleas (dolor de cabeza)
  • Vértigos (mareos)
  • Poliuria, enuresis nocturna (mojar la cama por la noche)
  • Sintomatología gastrointestinal: náuseas, vómitos, diarrea, dolor abdominal.

A pesar de que de forma excepcional se pueda presentar algún efecto nocivo de los anteriormente enumerados, el efecto del ejercicio sobre el niño presenta muchas más ventajas que inconvenientes.

 

 

Aunque clásicamente se establecían una serie de contraindicaciones (absolutas y relativas) para la práctica deportiva, en la actualidad, gracias al desarrollo de entrenamientos dirigidos a cada caso en concreto, no deben generalizarse estas contraindicaciones. Debe ser valorada cada situación particular.

Algunos casos en los que puede ser cuestionable la práctica de determinados deportes son:

• Infecciones agudas o crónicas, sistémicas o locales, hasta su curación.
• Enfermedades neurológicas con alteración de la coordinación neuromuscular.
• Epilepsia.
• Cardiopatías compensadas e hipertensión.
• Patología vertebral (cifosis, lordosis, escoliosis): puede contraindicar ciclismo, remo, vela...
• Procesos vestibulares que afecten al equilibrio.
• Hipoacusias severas.
• Insuficiencia renal.
• Hepatopatías crónicas.
• Coagulopatías, riñón único y alteraciones graves de la visión desaconsejan deportes de choque.

Se recomienda para el desarrollo de una actividad deportiva:

• Alimentación variada, equilibrada y suficiente.
• Realización de cuatro comidas al día.
• Ingesta de alimentos en horarios regulares con el fin de asegurar los depósitos de glucógeno y una glucemia constante.
• Buena hidratación para mantener el equilibrio hidroelectrolítico.

En definitiva, la alimentación de un niño deportista no difiere de la alimentación recomendable para cualquier niño, a excepción de asegurar un aporte calórico (de energía) suficiente.

 

 

Los objetivos principales del reconocimiento previo a la práctica deportiva son identificar condiciones que disminuyan la seguridad, prevenir lesiones y detectar deficiencias físicas, enfermedades o anomalías, para facilitar la elección del deporte más adecuado para cada caso. El reconocimiento médico previo a la participación deportiva debe realizarse cada 1-2 años o cuando varíe el nivel de competición.

 

Al finalizar el examen de salud, el niño se englobará en alguna de las siguientes categorías:

• Apto para el deporte sin restricciones
• Apto con limitaciones (especificadas)
• Apto pendiente de controles posteriores
• No apto para el desarrollo de actividades deportivas (en escasas ocasiones)

La preparación física debe formar parte del entrenamiento integral, ya que mejora el rendimiento energético del organismo. Con el entrenamiento se pretende favorecer la utilización de esa energía y el desarrollo de las técnicas específicas de cada deporte. Resulta imprescindible que todos los planes de entrenamiento se adapten a la fase de desarrollo en que se encuentra el niño, a su forma física y a la capacidad personal de cada individuo.

 

Debemos prevenir a los jóvenes atletas contra el exceso de entrenamiento. Habitualmente se alternan días de entrenamiento intensivo con otros de menor intensidad, y se descansa al menos un día a la semana. No debe continuarse con el entrenamiento si aparece un dolor persistente o recurrente.

De manera tradicional, los deportistas se entrenaban exclusivamente con técnicas específicas de su deporte. Actualmente se sabe que pueden lograrse mejores resultados si al entrenamiento específico se le une la preparación cardiovascular, el fortalecimiento muscular y el aumento de la flexibilidad, ya que la mayoría de los deportes son una combinación de resistencia y velocidad.

 

Las actividades aeróbicas son aquellas que precisan un esfuerzo constante (carrera, ciclismo, natación). El esfuerzo muscular continuado se basa tanto en la capacidad del corazón y los pulmones para suministrar sangre oxigenada al tejido muscular, como en la capacidad de los músculos para utilizar el oxígeno para el metabolismo aeróbico (en presencia de oxígeno) de carbohidratos y grasas.

 

Tanto la agilidad como la velocidad están relacionadas con la capacidad de los músculos de actuar con rapidez y energía. Para este tipo de "ejercicio explosivo" los músculos queman sustratos energéticos procedentes de los alimentos en ausencia de oxígeno. La naturaleza del ejercicio realizado (rapidez e intensidad) no da tiempo a que se produzcan los mecanismos compensatorios que permitan una llegada masiva de oxígeno hasta el músculo. Durante estos procesos metabólicos se genera ácido láctico, responsable de la aparición de calambres y fatiga.

 

Con el objeto de lograr una buena forma física y evitar posibles lesiones, los deportistas deben seguir un plan de entrenamiento para mejorar la fuerza muscular. Se trata de acostumbrar a los músculos a cargas de trabajo crecientes. Estos ejercicios deben realizarse de manera progresiva y bajo supervisión para evitar riesgos.

 

Es de gran importancia la realización de ejercicios de flexibilidad y estiramiento antes e inmediatamente después de la práctica deportiva. Para mejorar la flexibilidad muscular sin lesiones, es necesario realizar un estiramiento lento, estático y prolongado; éste es más importante que se realice al finalizar la actividad, cuando los músculos son más elásticos. Estos ejercicios deben diseñarse de forma específica para aquellos músculos y articulaciones que más se han utilizado durante el desarrollo de un determinado deporte.

 

La actividad física es útil y necesaria para toda persona, pero indispensable para el enfermo diabético. Actualmente se intenta que este tipo de pacientes lleve una vida normal; para ello debe recibir un tratamiento adecuado, una correcta alimentación y desarrollar una actividad física adecuada. La práctica deportiva es fundamental para conseguir una situación metabólica equilibrada y para mejorar la autoimagen y la forma física; además, ayuda a controlar el peso.

El ejercicio físico practicado de forma regular tiene un beneficioso efecto, ya que aumenta el consumo muscular de glucosa, facilitando su metabolismo; inhibe la secreción de insulina; favorece el depósito de glucosa, disminuyendo la necesidad de insulina; y cuando el ejercicio se realiza de forma sistemática se produce un aumento de la sensibilidad a la insulina. Todos estos factores disminuyen la glucosa en sangre. Todo ello debe aprovecharse para intentar contrarrestar las posibles hiperglucemias postprandiales (aumento de glucosa tras las comidas) y para compensar los períodos de menor nivel insulínico.

 

La práctica de ejercicio en momentos inoportunos puede dar lugar a consecuencias indeseables. Si se realiza en situaciones de abundante depósito subcutáneo de insulina facilita la aparición de hipoglucemia, favorecida además, por el efecto del ejercicio. Si se realiza en situaciones de carencia insulínica encontraríamos efectos opuestos, ya que la secreción de hormonas hiperglucemiantes (glucagón, adrenalina y cortisol) facilitaría la instauración de una hiperglucemia grave con cetosis, que podría desencadenar un coma cetoacidótico.

Por tanto, la práctica deportiva en el niño diabético se debe programar en las fases de menor actividad insulínica y después de las comidas. Si se practica el ejercicio en fases de gran actividad insulínica, deberá disminuirse la dosis de insulina y, según los casos, aportar un suplemento de hidratos de carbono. Lo mejor sería determinar la glucemia antes del ejercicio o determinar la glucosuria.

Los pacientes diabéticos mal controlados no deben desarrollar ejercicios intensos, pero cuando consideremos que se ha alcanzado un control aceptable de la enfermedad, la práctica sistemática de ejercicio físico facilitará la estabilización de la enfermedad.

 

El deporte reglado en el niño diabético tiene los siguientes efectos beneficiosos:

• Favorece la normoglucemia (cifras de glucosa dentro de los valores normales).
• Disminuye las niveles de colesterol y triglicéridos.
• Niveles adecuados de HDL-colesterol (colesterol "bueno").
• Disminuye la afectación de las arterias coronarias.
• Efecto psicológico positivo.

Esta enfermedad contraindica la práctica de deportes de riesgo como submarinismo, vuelo en solitario, montañismo o deportes náuticos individuales por la posibilidad de hipoglucemias imprevisibles, con pérdidas de conocimiento que pondrían en peligro la vida del deportista

La mayoría de los niños asmáticos pueden practicar todo tipo de deportes ya que, aunque con el ejercicio no mejora el asma, mejora la condición física y psicológica. No todos los asmáticos pueden realizar ejercicios intensos. Por ello, el médico debe vigilar la tolerancia al esfuerzo para indicarle la práctica de un deporte adecuado, y debe asegurarse de que sigue correctamente el tratamiento.

Se habla de asma inducido por el ejercicio cuando se presenta dificultad respiratoria evidente durante 5-15 minutos tras haber realizado un esfuerzo mantenido durante 5-10 minutos. El desencadenante más frecuente de estas crisis es el atletismo y los menos frecuentes son la natación y el ciclismo. Algunas circunstancias medioambientales, actuando de forma simultánea con el ejercicio, pueden desencadenar el broncoespasmo, como son: el frío, la humedad y la polución. Los pacientes con asma inducido por ejercicio deben practicar ejercicios de corta duración (menos de cinco minutos) y previamente al esfuerzo recibir tratamiento con estimulantes adrenérgicos (salbutamol, terbutalina...), además de un tratamiento de base (cromoglicato o corticoides inhalados). Estos tratamientos deben ser indicados y controlados por un médico.

 

El ejercicio produce efectos muy beneficiosos en esta enfermedad. Debe practicarse e incrementarse según la tolerancia individual, sin que se llegue a fatigar el paciente. Es importante señalar que durante la práctica de ejercicio físico aumentan las necesidades de sal, situación que debe ser tenida en cuenta.

 

Desgraciadamente, de forma totalmente excepcional existen enfermedades silentes (hasta el momento de la crisis no conocidas) que pueden ser causantes de muerte súbita en el deporte. En alguna ocasión la existencia de una enfermedad cardíaca que no había producido ningún tipo de sintomatología ocasiona la muerte del deportista hasta ese momento "sano". Se trata de enfermedades cardíacas, muchas de ellas congénitas, relacionadas con anomalías de las arterias coronarias, de las válvulas cardíacas o del sistema eléctrico del corazón. Cuando se sospeche una enfermedad cardíaca o existan en la familia antecedentes de muerte súbita en pacientes jóvenes es imprescindible la valoración por parte de un cardiólogo pediátrico. Aproximadamente el 70% de estos problemas pueden ser detectados en una valoración médica rutinaria del deportista. Desgraciadamente el 30% restante pasan desapercibidos en una revisión rigurosa y sistemática del niño.

 

 

Existe una gran variabilidad de un enfermo a otro, ya que hay muchos tipos de crisis convulsivas con distintas manifestaciones clínicas. Cada caso debe ser valorado detenidamente y se debe equilibrar el ejercicio a las limitaciones que imponga la enfermedad. Si las crisis están bien controladas no se requieren restricciones especiales para el desarrollo de prácticas deportivas, mientras que si se presentan crisis frecuentes se debe vigilar estrechamente a los pacientes mientras practican deportes, que nunca deberán entrañar riesgo, por si ocurriera la crisis durante su realización.

 

El ejercicio enérgico bajo temperaturas ambientales elevadas coloca al deportista joven en peligro de experimentar alteraciones de la temperatura a causa de la deshidratación. Los tres síndromes producidos por exposición a temperaturas elevadas son: calambres, agotamiento y golpe de calor.

El golpe de calor es un cuadro grave que necesita tratamiento inmediato especializado, dado que se acompaña de un índice de mortalidad elevado. El tratamiento inicial consiste en retirar al niño de la exposición al sol, y en iniciar maniobras de enfriamiento externo mientras se traslada al paciente a un centro hospitalario.

La prevención de estos trastornos se centra en la modificación de la actividad física cuando existen condiciones ambientales potencialmente peligrosas, con conservación de la hidratación adecuada, empleo de ropa apropiada y aclimatación suficiente al calor. En la mayor parte de los deportistas jóvenes, el agua sigue siendo la bebida ideal para restituir las perdidas.

 

Hay circunstancias que incrementan las probabilidades de padecer una lesión:

• Fuerza de las piernas desequilibrada.
• Debilidad en algún grupo muscular.
• Errores de entrenamiento.
• Mal alineamiento anatómico.
• Mala condición física.
• Calzado inadecuado.
• Situaciones de fatiga.

• Para prevenir una lesión es importante:
• Realizar ejercicios específicos de calentamiento para cada deporte.
• Entrenamientos a lo largo de todo el año, evitando el exceso.
• Evitar el entrenamiento con dolor.
• Vigilancia de forma adecuada por parte de padres, entrenadores o técnicos.
• Utilización de un equipo deportivo adecuado y en buenas condiciones de uso.
• Hacer que el deportista se adapte a su grado de madurez física y técnica.

El esqueleto de los niños presenta una diferencia fundamental con el de los adultos: como debe crecer, varias zonas de los huesos están formadas por cartílago, fundamentalmente los extremos (cartílago fisario). Estas zonas cartilaginosas son más débiles que el hueso y los tendones que los rodean, por lo que se lesionan con más facilidad. Estas lesiones del cartílago de crecimiento se llaman epifisiolisis. Al estar formadas por cartílago, las fracturas de estas regiones no se ven en las radiografías. Sin embargo, con el paso de los días, se produce una cicatriz en el cartílago que sí se puede observar en las radiografías. Esta es la razón por la que conviene repetirlas en los casos dudosos.

 

Las llamadas fracturas de estrés se producen por contracciones musculares repetidas sobre una zona de inserción ósea, o por pequeños traumatismos directos repetidos, observándose generalmente en personas escasamente entrenadas. Aparecen en lugares típicos según la actividad desarrollada.

Suele aparecer dolor que aumenta con el ejercicio y se alivia en reposo, dolor al tocar la zona y edema (hinchazón). El tratamiento se basa en reposo, inmovilización y fisioterapia posterior.

 

Podría ser una enfermedad de Osgood-Schlatter. Es una enfermedad en la que se produce dolor e hinchazón justo por debajo de la rodilla, donde el tendón de la rótula se une al hueso. Es una enfermedad benigna que se suele producir en la infancia tardía o en la adolescencia, más frecuente en varones. Se produce por el aumento de las demandas que se producen sobra la rodilla al realizar deportes en los que son frecuentes los saltos. El tratamiento consiste en reposo, limitación de la actividad y a veces una inmovilización de la rodilla, combinada con un programa de ejercicios isométricos. La resolución completa de los síntomas suele tardar 12-24 meses desapareciendo completamente los síntomas cuando el niño alcanza la estructura adulta.

 

Las distensiones musculares se deben a estiramiento excesivo. Afectan frecuentemente a la musculatura de la cadera o del muslo. Se tratan con aplicación de frío y compresión local tras su producción, antiinflamatorios e inmovilización durante 1-2 días y, posteriormente, fisioterapia con movilización pasiva y distensión activa, hasta que el músculo recupere su función completa. No debe practicarse deporte hasta la recuperación total. La prevención se basa en ejercicios de estiramiento y calentamiento.

 

Un esguince es una distensión de los ligamentos que rodean a una articulación. Se producen fundamentalmente en deportes violentos, y se localizan sobre todo a nivel de rodilla, tobillo, muñeca, hombro o codo. Según su importancia podemos diferenciar distintos grados.

El tratamiento consiste en inmovilización y antiinflamatorios. Las lesiones leves (grado I) presentan un pronóstico excelente y no dejan secuelas, mientras que en las distensiones de una intensidad moderada (grado II) se produce una rotura de fibras de los ligamentos que puede dejar como secuela una inestabilidad articular por lesión de los pequeños nervios que trasmiten hacia el sistema nervioso central la información de la posición de la articulación. Esto se debe compensar con el fortalecimiento de la musculatura, necesitando, por término medio, de tres a seis semanas para su recuperación. En las distensiones ligamentosas graves (grado III), al romperse el ligamento, se origina una inestabilidad articular más severa, por lo que precisan además reposo prolongado.