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Libro/CD
"El sabor del Bajo Latino - Parte 1"
de
Ray Ramírez
por
Sebastián Caffini,
Editor, 44Hz.com
La
música cubana y afrocaribeña presenta al bajista particulares
problemas que, hasta el momento, no han sido lo suficientemente
tratados y desarrollados en métodos de estudio. Hasta no hace
poco, los únicos textos que conocíamos sobre este arduo tema
eran "Funkifying the clave", de Lincoln Goines y Robbie
Ameen, "True Cuban Bass" de Carlos del Puerto y Silvio
Vergara, y "Salsa guidebook" de Rebeca Mauleón (aunque
este último no es exclusivo para bajistas). En consecuencia, toda
adición a la lista es bienvenida, especialmente si los autores
son genuinos conocedores del género musical en cuestión.
Tal
es el caso de este método compuesto de un libro de 54 páginas y
un CD, firmado por el puertorriqueño (aunque nació en Manhattan)
Ray Ramírez. La mayoría de ustedes conocen a Ray en su faceta de
luthier (y en tal aspecto es un verdadero maestro), por lo que tal
vez se sorprenderán al encontrarlo como autor de un método de
estudio. Sin embargo, además de luthier, Ray es un bajista sólidamente
formado y de extensa trayectoria profesional, con un conocimiento
auténtico del idioma de la música salsa que lo convierte en un
docente más que calificado.
Con
"El sabor del bajo latino", en edición bilingüe
(inglés y español), Ray ha intentado sistematizar cinco
diferentes estilos de música salsa: Guaguancó, Cha-Cha-Cha,
Guajira, Son Montuno y Descarga o Rumba, ofreciendo además una
valiosa reseña histórica de todos y cada uno ellos.
Previo
al análisis de los diferentes estilos tratados, Ray comienza con
una breve (aunque muy útil) descripción de los tipos de bajos
empleados en la música latina, describe los tipos de cuerdas
existentes para cada instrumento (sin dejar de aclarar cuáles son
sus favoritas), y esboza algunos conceptos básicos relativos a la
notación musical y a la construcción de escalas mayores y
menores.
Luego,
sí, pasa directamente al desarrollo de conceptos específicos
sobre música latina. Nos parecieron especialmente destacables los
capítulos dedicados al análisis de dos nociones ineludibles en
este tipo de música: la "clave" y el "tumbao".
Se trata de dos conceptos un tanto difusos, especialmente difíciles
de esquematizar y enseñar (un poco como el sentido del
"swing" para los músicos de jazz), y bastante elusivos
para el estudiante no iniciado en la música caribeña. No
obstante, Ray sale bien parado del desafío y transmite su visión
de tales conceptos con claridad y concisión.
El
análisis de los cinco estilos musicales tratados en el libro
sigue un patrón común: en todos y cada uno de los casos se trata
de tres o cuatro progresiones armónicas sobre las cuales el autor
va desarrollando diferentes patrones de bajo o "tumbaos".
Dichos "tumbaos" comienzan relativamente sencillos,
empleando por lo general tónicas, quintas y octavas de cada
acorde y figuras rítmicas más o menos accesibles (enfatizamos lo
de "más o menos" accesibles dado que, como bien lo
explica Ray, en la música latina es muy común que el bajo se
anticipe a los cambios de acorde, por lo que se encontrarán con muchísimas
síncopas desde el principio), y a través de varios ejemplos va
aumentando progresivamente la complejidad mediante el uso de notas
del acorde, notas de la escala correspondiente y notas de paso,
como así también mediante la aplicación de figuras rítmicas más
intrincadas.
Una
advertencia: Ray avanza rápido, los ejercicios están
grabados a tempos "realistas" (es decir, veloces) y
algunos de los "tumbaos" presentados, especialmente los
más sincopados, son realmente difíciles, por lo que harán bien
en seguir la recomendación del autor y tomarse cada patrón con
calma y con tiempo para dominarlo antes de pasar al estudio del
siguiente.
En
el disco que acompaña al texto se encuentran grabados la mayoría
de los ejemplos escritos (con buen tino, Ray ha incluido en el
libro algunos tumbaos que no se encuentran en el disco) y una
versión de cada progresión de acordes sin el bajo, para
practicar las líneas escritas junto el piano y la percusión
(ambos a cargo de Willie Sotelo). La calidad sonora del disco en
inmejorable y, como valor agregado, es una buena oportunidad para
apreciar el oficio de Ramírez, no solo como bajista sino también
como luthier, dado que para los tumbaos grabados ha empleado un
instrumento construido por él mismo. El libro cierra con varias
sugerencias sobre técnicas de estudio, todas ellas sumamente útiles,
una sección de fotografías del autor para ayudar a mejorar la
postura y la posición de las manos sobre el contrabajo o el Baby
Bass, y una extensa nómina de grabaciones recomendadas,
incluyendo en cada caso el bajista que participa, título de la
grabación y sello editor.
Si
bien Ray enfatiza en el prefacio que no es necesario tener
conocimiento de los estilos analizados para emplear este libro, la
intrínseca complejidad de este particular tipo de música, sumada
a las observaciones que hicimos más arriba sobre el grado de
dificultad de algunos tumbaos y la velocidad a la que han sido
grabados, nos llevan a la convicción de que este método de libro
y CD resultará más útil a los bajistas intermedios y avanzados
que a los principiantes, quienes tal vez lo encuentren un tanto
fuera de su alcance.
Para
cerrar nuestra evaluación, debemos decir que "El sabor del
bajo latino" nos ha dejado una impresión muy favorable. El
tema es complejo para los no iniciados (como nosotros) y el autor
explica claramente sus elementos y variantes. Además, el disco
suena especialmente atractivo y la música es tan contagiosa que
realmente da ganas de aprender a tocarla.
Nuestra
única crítica a este método es la siguiente: nos quedamos con
ganas de más. Nos hubiera gustado ver más estilos, como el
merengue, el songo y el calypso, explicados y desarrollados, y tal
vez hubiera sido atractiva la inclusión de algún tema entero,
tanto en el libro como en el disco. Pero dado que este libro tiene
como subtítulo "Parte 1", sólo podemos esperar que en
el futuro Ray nos entregue otro trabajo en donde plasme estas
ideas. De hecho, nos ha confirmado que en un próximo trabajo
abordará algunos de estos tópicos.
*
* *
Este
producto puede adquirirse desde el sitio web de Ray Ramírez, en http://home.coqui.net/rramirez
o bien en http://www.RayRamirezBasses.com,
donde además encontrarás información sobre los instrumentos que
el autor construye
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Books
Ray
Ramirez: The Swing of the Latin Bass - 8/05/00
More and more everyday, whether it be in a television, radio, or even
movie campaign, the ever expanding repertoire of Afro-Cuban or Latin based
music encompasses our daily lives. The continuous sound of the clave, the
backbone of all Latin-based rhythms, soundly resonates like that of a
regular heart beat as it pulses into the mainstream of contemporary
popular music. In his book, The Swing of the Latin Bass,
bassist/educator/luthier Ray Ramirez offers us an introductory glimpse
into the bass lines of the Latin bass tradition. Regardless of whether you
are an upright or electric bassist, a complete novice of Latin styles or a
seasoned professional, there is something for every bassist to be
discovered in this 53 page book/cd set. Through Ray's extremely thorough
and systematic approach, in both English and Spanish texts, he guides you
along a well conceived course in a step-by-step fashion aimed specifically
towards increasing your knowledge of the various Latin styles. Ray begins
by introducing us to the real swing of the Latin bass with a brief
explanation of the role of the rhythm section and the bass in Latin music.
Then with regard to the variables and factors one needs to consider
pertaining to instruments and strings, Ray presents bassists with
pertinent and valuable information on upright and electric basses,
strings, and bass maintenance. Next, in an effort to help bassists grasp a
better understanding of the construction of Latin bass lines, Ray covers
the fundamental aspects of music theory including music notation symbols,
key signatures, and major and minor scales. To help further clarify the
significance of the clave, the underlying two measure rhythm pattern heard
pulsating continuously throughout Latin music, Ray demonstrates the
difference between the 2-3 and 3-2 claves. Soon after, Ray puts this study
of the Latin bass tradition into a historical context with an overview of
the roots of the Latin bass. Ray then moves into the very heart of his
book's material with the analysis of five different Latin music styles
including the Guaguanco, the Cha-Cha-Cha, the Guajira, the Son Montuno,
and the Descargas or Rumbas. This section is comprised of exercises in
standard written notation and chord progressions with examples ranging
from bassic to advanced lines of complexity. Included with his book is an
accompanying cd that will allow you to experience first hand the sound and
feel of authentic Latin music as you follow Ray through his notated
examples. After listening to Ray, you are then given a chance to imitate
his technique as you can play alongside the rhythm section with a bassless
cd mix. Within this section, Ray explores the origins of each specific
style and distinguishes the often subtle characteristics of each style's
rhythms. Here again, Ray presents bassists with an encyclopedias amount of
valuable historical data packed into only a few short pages. Before
closing, Ray offers bassists insight to studying techniques to help
improve sight reading skills along with methods to improve your playing
and maximize your practice routine. Also included in his section of study
techniques are nicely rendered pages of pictures that display the proper
right and left hand positions that a bassist should utilize in performance
situations. Finally, Ray rounds out his book with a selected discography
of work that can help you to further familiarize yourself with the sounds
of Latin music. Also worth noting, if you like the sound of Ray's bass on
the accompanying cd or are in the market for an electric upright bass, be
sure to check out Ray's custom made line of 4, 5, and 6-string electric
upright basses. If you would like more information on Ray, his book, or
his basses, be sure to check out Ray's regular lesson column, "The
Latin Corner", in Bassics Magazine or email him at: rramirez@coqui.net
C. Engel
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Review by Rubén Rodríguez(New York Studio Session Bassist)
The Swing Of The Latin Bass, by Bassist/Luthier Ray Ramírez, is a very
informative and detailed method that captures the various styles (along with
historic data and analysis) of Latin bass playing. You'll go from
Cha-Cha-Cha to Guaguanco and everything in between, and with the example and
play-along CD (included) you'll be on your way to a hip-shakin' good time.
Review by Bob Gollihur
Bassist Ray Ramírez, who makes some quite beautiful "Latin Baby
Basses" in Puerto Rico, has come out with a book and CD combo entitled,
"The Swing Of The Latin Bass".
I recently got a copy; it's a bit over fifty pages, with text in both
English and Spanish. The first part of the book deals with basics, about
instruments, strings, and then music 101. But then it quickly moves into the
basics of latin music, with "Understanding the Clave" and "The
Roots of the Latin Bass." That's followed by analyses of five latin musical
styles: the Guaguanco, Cha-Cha-Cha, Guajira, Son Montuno, and the Descargas or
Rhumbas.
These are each accompanied by musical examples that are notated in the book
and demonstrated on the CD, with selections sans the bass part so you can play.
It wraps up with some basic studying techniques and photographs.
All in all, it's a pretty nice package and quite informative if you are
interested in the subtleties of Latin music.
There is a link to his web page in my Double Bass Links page at
http://www.gollihur.com/kkbass/basslink.html under both the Music/Books and
Electric Upright Bass sections.
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Bob Gollihur
eclectic bass - http://www.gollihur.com/bass.html
Double Bass LINKS page - http://www.gollihur.com/kkbass/basslink.html
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