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Datos Biográficos

    José Raúl Ramírez nació en San Juan, Puerto Rico en el año 1920. Desde la edad de 4 años José Raúl demostró gran afición por la música ejecutando al piano melodías entonces muy conocidas sin previo estudio del instrumento. Viniendo de una familia eminentemente musical, era natural que así fuera. Su padre era violinista y su madre poseía una linda voz de soprano. Desde temprano sus padres comenzaron a guiarlo en ambos instrumentos, piano y violín.
    A los 9 años fue el organista de la iglesia del pequeño pueblo de Gurabo y 4 años más tarde en la ciudad de Humacao. José Raúl desarrolló una habilidad extraordinaria para transportar el tono de la música escrita y acomodarla a las voces de los cantantes que participaban en las actividades religiosas.    Para esta época José Raúl participaba en las veladas que se presentaban en el Teatro Versalles de Gurabo ejecutando melodías al piano o al violín siendo acompañado por su hermano menor Mario con quien alternaba en ambos instrumentos. José Raúl recuerda con gran claridad cuando con apenas 8 años de edad, el Director de la Banda de Gurabo le mandaba a buscar para que le ayudara a afinar los instrumentos de la banda antes de comenzar los ensayos.
    Al trasladar sus padres su residencia a Humacao, recibió lecciones de trompa y trompeta convirtiéndose rápidamente en el Trompeta Principal de la recién organizada Banda de ese pueblo dirigida por el notable músico el Maestro Juan Peña Reyes. Allí tuvo la oportunidad de compartir con su compañero musical de toda su vida el maestro Lito Peña, quien comenzaba su carrera como clarinetista y quien era hijo de Don Juan Peña Reyes.      En el año 1935 al trasladar sus padres su residencia a la ciudad de San Juan, fue que comenzó sus estudios de piano formalmente a los 15 años de edad con el Profesor José Enrique Pedreira mediante una beca que le ofreciera una parienta de la familia. El carácter jovial del maestro y el cariño que demostraba en su trato personal, hizo que la relación maestro-discípulo se tornara en una de verdadera amistad personal. José Enrique Pedreira le demostró gran confianza como intérprete invitándolo a estrenar muchas de sus obras recién compuestas.
    Mientras continuaba estudios avanzados de piano con Pedreira, y en su afán por seguir mejorando musicalmente, tomó clases de teoría, armonía, composición e instrumentación, recibiendo el grado de bachillerato del Liceo Musical de San Juan que dirigía el Profesor Dr. Manuel Barasoain Julbe.
    Al concluir sus estudios Post-Graduados de piano con el Maestro Pedreira, ambos se unieron para crear el dúo Piano-Organo PEDREIRA-RAMÍREZ. Esta combinación, nueva en su género recibió gran acogida del público no solamente en Puerto Rico, sino también en prominentes Salas de Concierto en los Estados Unidos y el Caribe. Por varios años presentaron su Dúo a través de la Radio y luego en la Televisión cuando ésta comenzó operaciones en Puerto Rico.
    José Raúl Ramírez fue la primera persona en Puerto Rico que llevó el órgano a las Salas de Concierto. Fue el primero que se atrevió a ejecutar melodías populares en este instrumento el cual había sido por tradición destinado para iglesias solamente.
    El talento de José Raúl Ramírez no se limitó exclusivamente a la música pues, a través de los años ocupó muchas posiciones importantes entre las cuales figuró la de Director Musical de la Estación de Radio WIAC, cuando aún se producían programas importantes en la radio.   Sus inquietudes en el campo de la grabación musical comenzó en el año 1947 cuando junto a su compañero de entonces Tommy Muñiz y Edmundo Acuña iniciaron una empresa disquera. Fue entonces donde José Raúl comenzó a usar el órgano por primera vez como instrumento importante en grabaciones de música popular. Luego cuando se creó la División de Educación de la Comunidad del Departamento de Instrucción, José Raúl fue reclutado para componer la música para las películas documentales y como Ingeniero de Sonido en cinematografía por cerca de 20 años, posición que le permitió aprender todo lo referente al arte cinematográfico. En este campo cinematográfico tuvo la oportunidad de ser contratado para hacer el sonido a 2 películas de largo metraje, trabajando a la par con prominentes técnicos y figuras traidas de Hollywood. Esta experiencia dio base para la creación de la compañía cinematográfica PAKIRA FILM PRODUCTIONS, INC., en unión a los compañeros Paquito Cordero y José Enrique Pedreira Jr.    Sus conocimientos en cinematografía le capacitaron para producir como su productor ejecutivo, 7 películas de largo metraje, quizás una de las pocas empresas cinematográficas puertorriqueñas que lograron algún éxito económico.
    Fuera del campo musical, José Raúl ha sobresalido en varias actividades tales como dirigir y competir en las primeras competencias de Aeromodelismo en Puerto Rico. Estas actividades fueron la base para luego tomar clases de aviación profesionalmente y convertirse en Piloto de Aviones Multimotor y obtener licencia para vuelos internacionales por instrumento.     Se especializó en navegación aérea y esto lo llevó a viajar a gran parte de Sur, Centro América y por todo los Estados Unidos en su propio avión.
    Su entusiasmo por los deportes lo llevó en la década del cincuenta, a rescatar del olvido el deporte del Tenis de Mesa. Para esa fecha organizó y creó junto a algunos compañeros del Ping-Pong, la Federación Estatal de Tenis de Mesa de P.R., deporte que había permanecido inactivo por cerca de 20 años. Esta organización deportiva creada por José Raúl, recibió el endoso y reconocimiento de nuestro gobierno y bajo la tutela del propio Ramírez celebró campeonatos a nivel estatal por varios años. Por esta labor, José Raúl recibió un reconocimiento de nuestro gobierno por iniciativas de un gran amigo del deporte Emilio E. Huyke a través de la Comisión de Recreo y Deportes y su director de entonces, Julio Enrique Monagas en el año 1961.
    Por doce años consecutivos José Raúl fue reclutado por el Director General y Presidente del FESTIVAL INTERNACIONAL DE LA CANCION Y LA VOZ DE P.R. para coordinar los trabajos de este reconocido espectáculo internacional en el cual participaban sobre 30 diferentes paises latinoamericanos incluyendo algunos Europeos. Organizó la Gran Orquesta del Festival y fue su Director Musical Oficial junto al compañero el maestro Lito Peña.
    Entre algunos de los espectáculos musicales de importancia que ha producido, figura el que se celebró en la reputada Sala CARNEGIE HALL de Nueva York durante una semana consecutiva llamado FIESTA PUERTO RICO. En este magno espectáculo que José Raúl produjo directamente para el Director Ejecutivo del Carnegie Hall de la ciudad de Nueva York, contrató y llevó a Nueva York para su participación una muy escogida representación artística del país que sobrepasaron 150 personas, incluyendo entre ellos el Ballet folklórico AREYTO de Puerto Rico con su directora Irene McLean, el CORO DE NIÑOS DE SAN JUAN dirigido por su directora EVY LUCIO, el quinteto ALLEGRO dirigido por TITO LARA y una gran Orquesta de Conciertos usando como base la Orquesta Panamericana del maestro Lito Peña reforzada con 30 músicos de la Orq. Filarmónica de Nueva York que dirigieron alternadamente en esa ocasión el maestro Lito Peña y José Raúl Ramírez. Se prepararon arreglos orquestales especiales para esta ocasión. Como artista principal del espectáculo figuró RUTH FERNÁNDEZ, entonces miembro del Senado de Puerto Rico. El interés y el éxito que este espectáculo obtuvo en Nueva York, hizo que poco más tarde este concierto fuera presentado en Boston con el auspicio del Gobierno de Puerto Rico a través de su Departamento de Turismo.
    La muerte prematura de su querido maestro José Enrique Pedreira en Enero de 1959, quien por muchos años fue su compañero en el Dúo Piano-Organo “Pedreira-Ramírez” y más que nada su entrañable amigo, hizo a José Raúl cerrar su piano por 28 largos años, error que lamentó más adelante. Luego de esta larga inactividad en el piano, su primer y más querido instrumento, José Raúl Ramírez abrió su piano por primera vez un día del mes de junio de 1981 motivado al ver una escena en la Televisión que le hizo recapacitar y pensar seriamente que el talento que Dios nos da se debe aprovechar para beneficio y disfrute de todos nuestros semejantes. Desde entonces, su piano no se ha cerrado. Comenzar a recapturar una técnica perdida y sobretodo a la edad de 61 años, no fue tarea fácil. José Raúl comenzó por diseñar personalmente y poner en práctica un plan de estudios en el piano que lo ocupaban entre 10 y 12 horas diarias los 7 días de la semana. Al cabo de 30 meses de intensos estudios preparatorios, fue invitado por el Instituto de Cultura Puertorriqueña a preparar y producir un Concierto para conmemorar el vigesimoquinto aniversario de la muerte de JOSE ENRIQUE PEDREIRA que se llevó a cabo en el Centro de Bellas Artes de San Juan con la participación de la Orquesta Sinfónica de P.R. dirigida por el maestro Dr. Roselyn Pabón. Para este concierto solicitó y obtuvo la colaboración de la soprano Olga Iglesias entonces miembro de la facultad de nuestro Conservatorio de Música, y el violinista Henry Hutchinson Negrón quien hoy funge como Primer Concertino de nuestra Orquesta Sinfónica. También participó en quizás su última presentación en vida, el maestro Jesús María Sanromá quien leyó la semblanza de Pedreira e interpretó como acto especial la danza “Tus Caricias” de Pedreira.   En este concierto, José Raúl actuó como solista principal ejecutando el Concierto en Re Menor para Piano y Orquesta de Pedreira en una nueva orquestación hecha por el maestro Lito Peña de una versión del propio Ramírez. También para esta ocasión, José Raúl, personalmente hizo orquestaciones de 6 importantes obras de José Enrique Pedreira:   FANTASIA y RITMO "Zapateado" las cuales tocó también como solista con la Orquesta Sinfónica;   una canción de arte titulada CANCION CRIOLLA y el AVE MARÍA, las cuales interpretó la soprano Olga Iglesias, además de ELEGÍA INDIA y POEMA, obras para violín las cuales interpretó Henry Hutchinson Negrón, todas acompañadas por la Orquesta Sinfónica de Puerto Rico.
    Concluida esta primera etapa, José Raúl se dedicó a recopilar y catalogar todo el material dejado por Pedreira con la colaboración de su gran amigo pianista y musicólogo el Dr. Esteban Moreno y la colaboración de Alicia Hutchinson Vda. de Pedreira.   Varias obras inconclusas de Pedreira fueron revisadas y terminadas por José Raúl. Dice José Raúl: “El legado que nos ha dejado JOSÉ ENRIQUE PEDREIRA es muy amplio y variado y compara con las importantes obras de los grandes maestros internacionales. Hay una enorme inspiración en su obra. La he estudiado toda con un gran cuidado y gran cariño y porque creo en ella es que me dedico a promoverla y a tratar de situarla en el lugar que se merece junto a la música de los grandes compositores internacionales. José Enrique Pedreira es sin duda el compositor más importante puertorriqueño del presente siglo.
    José Raúl Ramírez ha logrado con grandes esfuerzos y sacrificios grabar toda la obra pianística de Pedreira incluyendo algunas transcripciones para 2 Pianos del propio Ramírez y parte del repertorio de violín, violoncello, y algunas canciones de arte, que se encuentran ya en los primeros 4 discos compactos digitales publicados en el año 1992.   Reciéntemente se ha podido rescatar alguna otra música de Pedreira incluyendo su Ballet “El Jardín de Piedra”, una de las obras más inspiradas e importantes de José Enrique Pedreira.   Los manuscritos originales de esta obra estaban en muy malas condiciones por la acción del tiempo y hubo que recurrir a un restaurador de libros para poder salvarlos. Luego de restaurados se procedió a su revisión para su publicación, labor concluida para fines del 1998 cuando se publicó en su totalidad la obra musical de Pedreira en 12 folletos.    Toda la música de José Enrique Pedreira, José Raúl la ha revisado y re-escrito en computadora. El dinero para sufragar los gastos para completar estos tres ambiciosos proyectos provino de una asignación generosa de nuestra Legislatura.
    Mientras José Raúl trabajaba en la obra de Pedreira, comenzó a hacer experimentos grabando obras sinfónicas y pianísticas de compositores internacionales en arreglos del propio Ramírez para 2 Pianos donde el propio pianista ejecuta ambos instrumentos. Esta técnica de grabaciones a 2, y en ocasiones 3 y 4 pianos la ha perfeccionado poco a poco y en la actualidad la está usando para sus proyectos de grabaciones de DANZAS PUERTORRIQUEÑAS.
    Uno de sus importantes proyectos se materializó en el año 1995, cuando logró publicar y dar a conocer un grupo de danzas premiadas que habían permanecido archivadas desde que comenzaron los certámenes del Instituto de Cultura Puertorriqueña en el año 1973.   Completar este proyecto tomó cerca de 4 años y se materializó con la publicación de 4 discos compactos titulado "Escogido de Danzas Premiadas”, que José Raúl dedicara a los compositores premiados fallecidos y que no tuvieron la oportunidad de disfrutar en vida el producto de su creación.
    Otro de sus últimos logros ha sido la grabación y publicación de lindos temas populares que nos identifican como pueblo y que ha titulado “UN TRIBUTO A PUERTO RICO”.   Esta serie recoge música relacionada con nuestra querida isla, y/o composiciones de compositores puertorriqueños como Rafael Hernández, Noel Estrada, Bobby Capó, Don Felo, y de muchos otros pasados y presentes compositores cuya música ha calado muy hondo en el corazón de nuestro pueblo. El éxito obtenido con este primer disco, lo motivó a trabajar y publicar un Segundo Volúmen de esta serie el cual salió para fines del año 1996.
    La danza puertorriqueña ha sido una de las formas favoritas de José Raúl. Aprendió a quererla desde muy pequeño. José Raúl recuerda que su padre quien poseía una gran sensibilidad musical, era muy exigente con nuestra danza.   Ese amor por esta forma musical tan querida lo ha llevado a tratar de rescatarla del sitial humilde en el que siempre ha estado y tratar de elevarla con su estilo muy personal a plataformas más elevadas, como es la Sala de Concierto, que es donde le pertenece estar.   Con grandes sacrificios y dedicación, José Raúl ha logrado revisar y grabar todo el repertorio de danzas que nos legara nuestro inmortal Juan Morel Campos incluyendo sus danzas inéditas. Este ambicioso proyecto cubre todas las danzas que han podido ser rescatadas hasta el presente. Este último repertorio de danzas de nuestro Juan Morel Campos acaba de ser publicadas en 12 volúmenes de discos compactos y grabadas en versiones a Piano Solo, 2 Pianos   y con acompañamiento orquestal donde el piano actúa como solista, algo nunca antes intentado en nuestro país.
    Es conveniente anotar que todas las danzas grabadas por José Raúl, y gran parte del material de concierto, ha sido revisado por el propio Ramírez antes de grabarlos. En este catálogo general de danzas, se ha propuesto también incluir la obra completa que nos legaron Manuel Gregorio Tavárez, Juan Ríos Ovalle, José Ignacio Quintón, Braulio Dueño Colón, Luis R. Miranda, Arturo Pasarell y otros importantes compositores del pasado. También se encuentra grabando danzas de compositores contemporáneos como Narciso Figueroa, Raúl Pomales, Guillermo Venegas, Víctor Rafael Meléndez entre otros. A todas estas danzas, José Raúl Ramírez le añade un toque muy personal. Hasta el presente sobrepasan las 600 danzas grabadas.
    El advenimiento de una nueva tecnología computadorizada en el campo de las grabaciones, y la adquisición del más nuevo y sofisticado equipo, ha inspirado a José Raúl a revisar mucho de este material musical ya grabado a Piano Solo y 2 Pianos.   José Raúl ha comenzado a preparar arreglos sinfónicos haciendo uso de esta nueva tecnología donde puede reproducir todos los sonidos auténticos de los instrumentos de una Orquesta Sinfónica en combinación con otros sonidos electrónicos en su estudio privado. Para el mes de agosto de 1997 salió a la luz pública su primer disco compacto titulado "MIS FAVORITAS" que recoge conocidos temas populares internacionales, donde José Raúl hace uso de este nuevo y sofisticado equipo.
    La preparación y publicación de todo el repertorio compuesto por José Enrique Pedreira, la publicación de los últimos tres discos compactos de obras sinfónicas de Pedreira, y la publicación de toda la obra de danzas de Juan Morel Campos, constituyen sus tres más recientes y ambiciosos proyectos culturales que fueron terminados en enero de 1999.   Esta labor constituye mi humilde aportación en beneficio de nuestra cultura y espero sea de gran utilidad para futuras generaciones.
    En su gran preocupación por promover el buen decir de nuestra danza, José Raúl ha ofrecido numerosas conferencias ilustradas con relación a la interpretación de nuestra danza puertorriqueña en diversos Centros Culturales de Puerto Rico.
    El catálogo musical grabado por José Raúl Ramírez hasta el presente, incluye además de danzas puertorriqueñas, obras de concierto de compositores locales e internacionales. Este repertorio ya sobrepasa las 700 obras y las mismas pueden escucharse a través de su programa semanal radial “UNA HORA CON JOSÉ RAÚL RAMÍREZ” por la Emisora del Pueblo de Puerto Rico WIPR-FM todos los domingos a las 12:30 P.M. y los miércoles a las 7:00 de la noche.
    Es importante señalar que estas grabaciones profesionales a 2 Pianos y las recientes con Gran Orquesta, no hubieran sido posible realizarlas de no haber existido la experiencia como Ingeniero de Sonido, profesión que José Raúl practicó por alrededor de 25 años.   Esta combinación de Ingeniero de Sonido y Pianista ha hecho posible realizar estos ambiciosos e incosteables proyectos culturales.
    José Raúl Ramírez con frecuencia afirma que la danza puertorriqueña es la forma musical popular más fina de toda la música autóctona de hispanoamerica. Para poder interpretarla correctamente, hay que conocerla muy bien. Es muy delicada y debe recibir un trato muy especial de parte del ejecutante.   Estas grabaciones son parte del compromiso que José Raúl Ramírez se ha impuesto, correspondiendo de esta manera al mandato de su conciencia y cumpliendo al mismo tiempo con la obligación moral y espiritual que todo artista tiene de ofrecer su talento en beneficio y disfrute de sus semejantes.
(Notas revisadas y actualizadas hasta septiembre de 1999)