Alumnos ciegos rumbo a la NASA.
Periódico PRIMERA HORA.
Guaynabo, Puerto Rico.
martes, 7 de noviembre de 2006.
Por: Mariana Cobián
PRIMERA HORA
El año que viene, alumnos de escuelas elementales e intermedias podrán conocer qué es un huracán, sentir su intensidad y seguir su trayectoria.
Pero no lo harán visualmente. Son estudiantes ciegos que aprenderán a través de los sentidos de la audición y el tacto.
La Administración Nacional de Aeronáutica y Espacio (NASA) y el Instituto Filius de la Universidad de Puerto Rico (UPR) se unieron para crear el proyecto "Earth +", que pretende que jóvenes ciegos se involucren con las ciencias y las matemáticas y logren convertirse en científicos.
El programador del Johnson Space Center e investigador principal del proyecto, Dr. Robert Shelton, mostró el programa computadorizado que "habla", emite sonidos e informa la trayectoria de un fenómeno atmosférico, si sube o baja, o si disminuye o aumenta su intensidad.
"Queremos demostrar que la ciencia puede estar abierta a todo el mundo que tenga talento e interés", expresó Shelton, experto en matemáticas y ciego desde los once años.
La versión en español del software, está a cargo de José Manolo Alvarez, del Programa de Asistencia Tecnológica (PRATP), Instituto FILIUS de la Universidad de Puerto Rico. Alvarez, es programador ciego y experto en asistencia tecnológica para personas ciegas.
El director del Instituto Filius, Nicolás Linares, informó que "Earth+" impactará a entre 15 y 20 estudiantes ciegos de quinto a octavo grado en el curso escolar 2007-2008. Lo mismo harán en Maryland para luego comparar lo aprendido por los estudiantes.
Para cualificar, los alumnos deben tener inteligencia promedio, pérdida visual diagnosticada e interés por las ciencias. También contar con el apoyo de sus padres.
"Escogieron a Puerto Rico por el rápido crecimiento de la población latina en Estados Unidos. El programa dura un año a ver cómo aprenden estos conceptos de ciencia y se les da seguimiento, porque la idea es que sean científicos", explicó Linares, quien indicó que la NASA entregó $400 mil para cubrir los gastos del programa de computadora y la lección escrita. El programa se establecerá en escuelas que tengan computadoras por los próximos tres años.
El presidente de la Federación de Ciegos, Arpidio Rolón, recalcó los beneficios del programa, porque permite que personas ciegas participen de la ciencia, lo que "ha sido nuestra prioridad en los últimos diez a 15 años".
Esta semana comenzará el adiestramiento a maestros, como Joan Defendini, quien educa a impedidos visuales en Salinas y quien comentó que seis de sus diez estudiantes de la escuela intermedia Sabana Llana se beneficiarán del proyecto.
"Mientras los demás ven los mapas, ellos los van a tocar. No hay nada que no se pueda hacer", aseguró Defendini.
Filius es el único instituto de investigaciones sobre impedimentos y rehabilitación en la Isla, creado en el 2000, y colabora con los once recintos de la UPR.
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